文：生原　喜久雄
写真：茂木　透
熊田　達夫

　日本特産の常緑針葉樹の高木で、一科一属一種（コウヤマキ科、コウヤマキ属）の極めて特異な樹種である。樹高２０〜３０メートル、直径６０〜８０センチになる。
　以前はスギ科に含まれていたが、葉の形態の違いなどから、現在は独立した科としている。イチョウ（本シリーズのイチョウ参照）も一科一属一種である。
コウヤマキはヒマラヤスギ、ナンヨウスギとともに世界の三大庭園樹と賞賛されるほど美しく、広く庭園等に植栽されている。
　また、木曽、高野山に多く、木曽の五木（コウヤマキ、ヒノキ、サワラ、クロベ（ネズコ）、アスナロ）のひとつになっている。

　天然分布の北限は福島県だが、それよりも南の関東地方にはまったく存在しない。しかし、岐阜県、三重県、和歌山県、高知県、三重県、宮崎県（南限）に断続的にみられ、植物地理学上、興味がもたれている。
　木曽地方や紀伊半島の山地のコウヤマキは昔から有名で、広大な美林が見られる。高野山にあるコウヤマキ林は特に有名である。防火樹としてもよく知られており、高野山の僧防でもその目的で多く植えられている。

　一般に、天然林の多くは、尾根筋や山腹に生じ、群生する。コウヤマキのような日本固有の樹種（他にトガサワラ、ヒメコマツ、ツガ）が今でも急傾斜や尾根部に生育しているのは、かつて日本列島が寒冷であった時代に、これらの樹種が広く生育していたことを証明している。「生きた化石」といわれるゆえんである。
　これらの樹種は環境条件に対する要求度が低いので、他の競争者が少ない場所に土地的極相として生育している。土地的極相というのは、地形、土壌などの土地的条件に適応して安定して存在している植生状態のことである。

　コウヤマキは陰樹で暗い所でも生育するが、若齢での成長は極めて遅いので、一般の山地では植栽しない。そのため、コウヤマキの日本での森林としての総蓄積量は多くない。
　移植を嫌うので、移植を行う場合は、根回し、鉢巻を十分にする必要がある。根回しとは太い根を切って細根を発生させることで、鉢巻とは、根を縄などで巻くことである。
　材は上質で甘い特殊な香りがある。柑橘類のライムと同じ成分が含まれているという報告がある。材は古代に貴人の棺に使われたことで知られている。関西では、寺院、墓地などに植えられ、神社や寺院に大きな木が残されている。

　コウヤマキはモミ・ツガ・トガサワラなどの針葉樹、またブナやトチノキなどの広葉樹と混生する。本来のコウヤマキの適地は深い土壌の適潤地であるが、コウヤマキが尾根等の養分のない立地でも生育できるのは、空気中の窒素を固定する根粒菌と共生していることも関係しているからである。
　マメ科樹木（ニセアカシヤ、ネムノキ、ハギ、エニシダ）と空気中の窒素を固定する根粒菌との共生は有名である。非マメ科樹木では、コウヤマキをはじめ、ヤシャブシ（本シリーズのヤシャブシ参照）、ハンノキ（本シリーズのハンノキ参照）、ヤマモモ（本シリーズのヤマモモ参照）、モクマオウなども窒素を固定する根粒菌と共生している。

　コウヤマキの枝は細く輪生するが余り伸長しないので、狭円錐形の端正な樹形になる。梢頭がとび出すので、遠望しても識別できる。
　樹冠は円錐であるが、樹幹は樹高成長が良くないのでずんぐりとした形（うらごけ）である。反対に、ポプラのようにスラッとした樹幹を「完満」と言う。
　樹皮は帯赤褐色で、日本の針葉樹種のうち最も厚く、繊維質で、繊維状に長くはげる。指で押さえると弾力を感じる。樹皮は繊維質が強いため、「マキハダ」といい、船や桶などの漏水を防ぐため隙間に充填物として広く使われた。
　長枝には２ミリ程度の小さな鱗片葉が、らせん状に互生する。短枝に生じる葉は、１節に２０〜４５本輪生する。葉は細長いしなやかな線形（長さ６〜１３センチ、幅３〜４ミリ）で、さわっても痛くない。葉は２葉が、癒着して１枚の針葉状になったもので、葉の中央のくぼみには白色の気孔帯がある。

　雌雄同種で、雄花は枝端に７ミリほどの大きさで、２０〜３０個（円錐花序）をつける。雌花は楕円形で、１〜２個が枝の先につく。球果は楕円形で、長さ８〜１２センチ、径３.５〜４センチ、成熟すると先は外側に反り返る。
　うら盆になると、球果のついた枝を仏にそなえるので、枝をとりにくるものが多く、高野山では参拝者に売っている。球果の先にしばしば葉を生ずる性質がある。

　種子は鮮やかな褐色で、両側に縁状の翼がある。３〜５月に開花し、１０月に結実するが、翌年１０月に褐色の発芽可能種子になる。
　コウヤマキやヤチダモのような種子は長期休眠型といわれ、発芽するまでに２から３年かかる。その原因は、種子の中の胚が成熟していない状態で、母樹から離れるからである。
　このような種子は、一定の温度で貯蔵するのでなく、イヌマキでは４℃と２０℃、ヤチダモでは２℃と２５℃との変温処理で、それぞれ２〜３カ月間の処理をすれば、翌年発芽する。

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　秋篠宮様の第３子の悠仁さまの「お印」はコウヤマキである。「お印」とは、皇族の慣習の一つで、持ち物に名前を書く代わりに、「お印」をつける。「大きく、真っ直ぐに育って欲しい」との願いからと思われる。ちなみに秋篠宮様の「お印」は「ツガ（栂、本シリーズのツガ参照）である」。 <2008.02>