文：生原　喜久雄
写真：茂木　透
熊田　達夫

　ポプラというのは、もともとはヤナギ科の属名Populusのことである。和名ではヤマナラシ属、あるいはハコヤナギ属という。ヤマナラシはハコヤナギの別名である。
　ポプラ属は、北半球の温帯に約３０種が自生している。中でも、よく知られているのは、北米産のアメリカポプラ、北欧原産のイタリアポプラなどの数種があり、これらを総称してポプラともいう。葉柄が長く風がふくと葉が接触してさらさら鳴る。ポプラということばの原義はこれからきているという。また、樹型が先の尖った羽状の特異な形をしていることも特徴である。
　日本のポプラ属ではヤマナラシ、ドロノキ（このシリーズのドロノキ参照）、チョウセンヤマナラシの３種が自生している。ドロノキはポプラ属だが樹型は、紡錘型である。ヤマナラシもはっきりした羽状の形にならない。
　日本で同じポプラといわれていても、種類が違うこともある。よく知られている北海道大学のポプラ並木のポプラはヨーロッパクロポプラ（European black poplar）である。日本ではクロポプラとも呼ばれている。全欧に分布し、日本にも明治中期に導入され、北海道の風景を形造るようになった。
　東京の新宿御苑のポプラは、クロポプラの変種でイタリアポプラ（セイヨウヤマナラシ）である。イタリアポプラの幹は通直で、枝は上向き、葉の長さは４〜１２センチ、先が尖り、縁に細かいギザギザがある。樹型は羽状になる。樹姿が美しく、並木に適し、造園的に防風林などに世界各地で広く植栽されている。
　東京の街路樹として植えられているのは、樹高が低くて暑さにも強いカロリナポプラで、つやのあるひし形の葉をもち、よく風に揺らぐ。

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　ポプラは、落葉広葉樹の高木で、幹は枝が直立し、樹型は羽状。葉は互生し、広三角形。雌雄異株で開葉前に開花し、尾状花序をなす。果実は熟すと２〜４裂し、種子は小形。
　一般に樹木は孤立して生育している時の樹冠の形で、羽状型、中間型、箒状型に区分される。
　樹種特有の樹冠型（樹型）は、林の密度および景観を考える上で重要である。樹冠型は幹の通直性、枝の分岐や上層樹冠での競合などに、その特徴が発揮される。
　ケヤキのような箒状の樹種では、良質な用材を生産させるには、密度に十分注意すべきである。武蔵野の屋敷林として植栽されているケヤキは壮観で、１本当たりの葉の量が多いので、成長が良いが、街路樹のケヤキは樹木間が狭いため成長が抑えられ、同じケヤキでも樹冠型が大きく異なる。
　一方、羽状の樹冠を持つポプラでは、孤立している木と並木の木では樹冠が同じである。

　ポプラ属は種類が多く、また交配もしやすいので雑種がたくさんうまれている。分布は欧州〜アジア・北米大陸と広く、古代から人々にポピュラーな木として親しまれてきた。
　さし木で増殖ができることから、古くから大陸間の交流も多く、日本にも明治〜大正にかけてアメリカ、中国、朝鮮経由で渡来している。
　ヨーロッパクロポプラとアメリカクロポプラからできた雑種の総称として改良ポプラがあり、多くの系統がある。ヨーロッパにおける本格的なポプラ栽培は、約２５０年前、アメリカのクロポプラの導入に始まった。
　その後、アメリカとヨーロッパのクロポプラとの交雑によって成長、耐病性、樹型その他の形質の優れたポプラがつくられた。これらは挿し木により容易に増殖され、植林されてきた。

　特に、フランスやイタリアがヨーロッパのポプラ栽培の先駆的な役割を果たしてきた。アメリカにおいても交雑ポプラは木質資源の枯渇対策に大きな役割を果たしてきた。
　中国には約６００万ヘクタールのポプラ造林があり、耐塩性、耐乾性や耐水性の強いポプラをつくるため、バイオテクノロジーの研究が盛んである。
　中国では街路樹にもポプラを植栽しているが、ほとんどのポプラは根本から１〜１．５メートルが白くなっている。これはポプラが病気に弱いため、硫酸銅と生石灰の混合液で殺菌効果が高いボルドー液を塗布しているからである。
　日本におけるポプラの本格的な植栽は、主にクロポプラ系の雑種クローンである、いわゆる「改良ポプラ」の第二次世界大戦後の導入による。１９６０年代前半、イタリア系を中心にヨーロッパ諸国から１００余種の改良ポプラを導入し、日本に適する候補種１９種系統を選定した。北海道から本州まで植栽されたが、低温害、病虫害さらに台風の被害などもあり、期待された成果はえられなかった。
　改良ポプラは長い葉柄をもち、葉の形はほぼ広い三角形なので、クロポプラやドロノキ、ヤマナラシと区別ができる。樹型はクロポプラのように羽状にならない。
　なお、ポプラは白色軽軟材で、合板、マッチの軸木、包装用材、パルプ用材などに用いられ、エノキタケ、ヒラタケの栽培木にも適する。 <2005.03>